Отсюда и пошло название игры: «баскет» в переводе с английского — «корзина», «бол» — «мяч».Игра, похожая на баскетбол, известна у индейцев Центральной Америки майя и ацтеков. Мяч делался из литого каучука, его надо было забросить в кольцо.
Идея создания баскетбола не пришла так легко и просто. Что стало причиной создания новой игры учителем? Первым намерением было перенести игры уличного типа в помещение зала. Но эти игры оказались чересчур силовыми и громоздкими. Американский футбол, который был очень распространён в то время, был очень грубым и контактным видом спорта. Ученики часто и надолго выбывали из учебного процесса.
Профессор Нэйсмит решил придумать другую игру, которая ликвидировала бы все эти недостатки. Кроме того, Нэйсмит предполагал, что подъём целей на высоту выдвинет на первый план ловкость и проворство, а не грубую силу. Профессор Нэйсмит, преподаватель в Спрингфилдской школе, установил направление нового вида спорта, попросив одного из работников школы, прибить две корзины для персиков к гимнастическому балкону напротив друг друга.
Через год Д. Нейсмит меньше чем за час, сидя за столом в своём офисе разработал первые 13 пунктов баскетбольных правил: мяч может быть брошен в любом направлении одной или двумя руками; по мячу можно бить одной или двумя руками в любом направлении, но ни в коем случае кулаком; игрок не может бегать за мячом; игрок должен отдать пас или бросить мяч в корзину с той точки, в которой он его поймал, исключение делается для игрока бегущего на хорошей скорости; мяч должен удерживаться одной или двумя руками; нельзя использовать для удержания мяча предплечья и тело; в любом случае не допускаются удары.
Хотя баскетбол всегда был атлетической игрой, возможность проявить в нём «воздушность» позволили развиться атлетам, которые смогли исполнять воздушную акробатику, о которой доктор Нэйсмит мог только мечтать.Конечно, Нэйсмит не мог предсказать дуэль звезд мирового баскетбола Майкла Джордана и Доминика Уилкинса за доминирование в воздухе, или представить современные спортивные дворцы, заполненные тысячами болельщиков, потому что он всего лишь изобрел баскетбол как вид деятельности для своих учеников, которые должны были во что-то играть в течение длинной зимы. Человеком, положившим начало этому замечательному виду спорта, стал Dr. James Naismith.
Игра, в которую впервые стали играть 18 юношей из школы в Спринфилде, стала игрой, завоевавшей сердца более 300 миллионов людей по всему миру. С 1936 г. баскетбол стал олимпийским видом спорта. В международную федерацию баскетбола (ФИБА) в 2002 году входили 173 страны.
